前列腺，又稱為攝護腺，是男性獨有的器官，有分泌前列腺液幫助精蟲活動以及引導精液射出的功能，重要性不在話下。然而，隨著人體老化引起的雄性激素減少且雌性激素增加抑或是雄性荷爾蒙代謝不良皆有可能過度刺激攝護腺，引起BPH，也就是良性攝護腺肥大。
良性攝護腺肥大是廣大男性朋友的惡夢，由於攝護腺緊鄰膀胱，且肥大後會導致尿道狹窄，因此常有尿流變細、解尿不乾淨、頻尿、夜尿甚至急迫時無法控制排尿的尷尬窘境。預防勝於治療，為避免攝護腺肥大帶來的種種不便，男性朋友可以透過多種營養素的均衡攝取來保持攝護腺的健康。
講得更深入一些，男性攝護腺腫大的主要成因可能是體內一種稱為「5-α 還原酶」的活性增加所致。這是一個對於雄性荷爾蒙代謝來說至關重要的酵素，當5-α 還原酶活性過高時，會使得睪固酮轉變成DHT(二氫雄腺素)，DHT則有刺激攝護腺腫大的作用。除此之外，DHT也是造成男性落髮的元兇。
因此，「抑制5-α 還原酶的活性」這件事變得特別重要。
「食物選擇」與「5-α 還原酶」的活性有關聯。例如：黃豆中的異黃酮、牡蠣中的鋅、綠茶中的兒茶素都有抑制5-α 還原酶活性的能力。相對來說，高糖多油的飲食習慣則可能提高5-α 還原酶的活性，提高攝護腺腫大和落髮危機。
另外，常見的營養補充品，如：離胺酸、鋸棕櫚萃取物(美國常見，國內法規尚未認可)、南瓜籽的補充也都有抑制5-α 還原酶活性的作用。其中以南瓜籽最為常見，研究發現，南瓜籽含一種抗發炎的植物固醇，有增加膀胱肌肉彈性、改善括約肌機能以調節尿液排泄的作用，因此是保護攝護腺健康的特色食物。
抑制5-α 還原酶的活性是預防攝護腺肥大以及維持攝護腺健康最直接的方式。若是已經患上攝護腺肥大的男性朋友，除了多攝取上述的營養素，還需要改變飲食習慣，預防症狀加劇。
攝護腺肥大的症狀嚴重程度會受到便祕影響，因為直腸鄰近膀胱與攝護腺，便祕會導致直腸腫脹，更容易壓迫到膀胱，漏尿的機會也就增加了。因此若想改善攝護腺肥大症狀，也需同時注意便秘問題。低纖高油少運動的飲食型態容易引起便秘，建議採取多蔬果的高纖飲食促進排便順暢。
文 / 鄭晴予 營養師
