必須胺基酸的定義：在營養學中，凡是談到「必須」這兩個字，即代表「人體無法自行合成，需從飲食中攝取」。
因此必須胺基酸就是人體無法自行合成，需要經由飲食中攝取的一群胺基酸。
必須胺基酸總共有九種：
1.苯丙胺酸 (Phenylalanine) (Phe)
2.纈胺酸 (Valine) (Val)
3.蘇胺酸 (Threonine) (Thr)
4.色胺酸 (Tryptophan) (Trp)
5.異白胺酸 (Isoleucine) (Ile)
6.白胺酸 (Leucine) (Leu)
7.甲硫胺酸 (Methionine) (Met)
8.離胺酸 (Lysine) (Lys)
9.組胺酸 (Histidine) (His)
之後會再分別深入探討各個胺基酸的作用，本篇先著重於必須胺基酸的基礎知識。
哪些食物可以攝取到完整的必須胺基酸呢？
胺基酸由食物中蛋白質經消化而來，根據蛋白質的必須胺基酸含量，又可分為「完全蛋白質」和「不完全蛋白質」。
「完全蛋白質」代表其包含以上九種必須胺基酸，因此若是單獨攝取至足夠的量並不會導致某些胺基酸缺乏；像是肉、蛋這些動物性蛋白質即屬於「完全蛋白質」。
「不完全蛋白質」代表其中可能有一到多種的必須胺基酸缺乏或者量非常低，因此需要透過蛋白質互補原則的多元搭配才能獲取足量的必須胺基酸。
甚麼是蛋白質互補原則？
利用不同的蛋白質來源互相搭配，彌補彼此缺乏的胺基酸。
最常見的例子就是：黃豆+穀類的搭配
大豆蛋白中缺少甲硫胺酸但卻含有豐富離胺酸，穀類則反之，含有豐富甲硫胺酸卻缺乏離胺酸；因此兩者搭配起來就掩蓋了彼此的缺點，達成互補。
另外像是玉米則缺乏色胺酸，若是搭配大豆蛋白或穀類也可以達成互補。
這也是為甚麼即使吃素也不會導致胺基酸缺乏的原因，利用植物性蛋白質互補原則，一樣可以攝取到跟葷食者同樣的胺基酸營養價值。
