鐵質缺乏是一個全球性的營養議題，女性尤甚，女性雖然體重較男性輕，但需求量卻比男性高。然而，女性的鐵質攝取量卻比男性少，加上每個月月經來潮流失部分的鐵，導致女性缺鐵的情形更為嚴重。
鐵質又分為血基質鐵和非血基質鐵：
血基質鐵來自動物性食品，吸收利用率佳；非血基質鐵多來自植物性食品，少部分動物性食品也有，吸收利用率較差。
鐵在身體中以鐵蛋白 (ferritin) 的形式儲存，在血液中循環則須依靠運鐵蛋白 (transferrin)。
由於鐵的生體利用率差(身體難以利用鐵質)，在制定每日建議攝取量時，會將數值拉高，遠超過我們的實際需要量。
我們為何需要鐵
⇒ 鐵是組成血紅素的基本元素，位於血紅素正中央的就是亞鐵離子，血紅素負責體內氧氣的運輸，經由血流循環將氧氣運送至全身各個角落。
⇒ 肌紅素中也含有鐵質，肌紅素是肌肉組織中攜帶和儲存氧氣的蛋白質。
⇒ 在電子傳遞鏈中，鐵扮演電子的接受或捐贈者，協助能量的產生。
⇒ 鐵也參與體內許多氧化還原反應。
鐵要吃多少
根據國人膳食營養素參考攝取量，一般成人男性每日應攝取 10 毫克的鐵，成人女性則應該攝取 15 毫克。
從哪些食物可以獲得鐵
肝臟、紅肉、豆類（如：紅腰豆）、菠菜等皆是富含鐵的食物。
鐵缺乏會怎樣
常見的鐵缺乏症狀：容易疲倦、臉色蒼白、缺鐵性貧血、呼吸短促、不寧腿症候群、心悸、注意力不集中、頭痛。
關於鐵，你可能還想知道...
1. 鐵是吸收率最低的必需營養素
2. 維生素C可以促進鐵質吸收
3. 鐵的元素符號為 Fe，源自拉丁文 Ferrum.
文&圖 / 鄭晴予 營養師
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