簡介
維生素 E 不只是一個單一的化合物，而是一個統稱，泛指具有維生素 E 活性的 ”八種” 化合物。在這八種化合物中，分為兩大類，第一類含有α-、β-、γ-、δ- 這四種生育醇(tocopherol)，第二類則是α-、β-、 γ-、δ- 四種生育三烯醇(tocotrienol)。
乍看之下可能會覺得有點複雜，但其實在人體中，以生物活性最高的：α- 生育醇為最主要形式。
維生素 E 是一種脂溶性的維生素，需要藉由飲食中的脂肪攜入體內才能與膽汁充分混合進行消化吸收。於體內主要儲存於肝臟、肌肉和脂肪。
我們為何需要維生素 E
維生素 E 最重要的生理功能是作為細胞膜上的抗氧化劑，清除自由基
維生素 E 主要位於細胞膜和細胞中其他胞器的膜上，阻斷脂質的過氧化反應，減少自由基產生，保護細胞膜的完整性。
細胞膜與胞器的膜上皆富含不飽和脂肪酸，不飽和脂肪酸因為含有雙鍵，容易成為自由基攻擊的弱點，產生脂質過氧化反應（尤其是多元不飽和脂肪酸，雙鍵數目又比單元不飽和脂肪酸多）。
維生素 E 扮演的角色就是負責中斷自由基產生的連鎖氧化反應，是脂質過氧化的終結者。
這樣一來，細胞膜上的不飽和脂肪就不會因為過氧化反應被破壞，進而保障細胞膜的完整性。
改善不孕
維生素 E 的命名由來便是早期科學家在缺乏維生素 E 的動物中，發現他們的生育能力受到影響，因此維生素 E 又稱為「生育醇」。缺乏維生素 E 可能會讓精細胞和卵細胞的細胞膜容易破裂，導致不孕。
避免血管栓塞形成
簡單來說，維生素E可透過兩種方式來避免血管栓塞。第一：維生素 E 補充可以降低血液細胞黏附於內皮細胞，有助於維護內皮細胞的功能。健康的血管內皮細胞具有分泌一氧化氮的能力，一氧化氮會讓血管舒張，避免栓塞形成。第二：維生素 E 的抗氧化能力可避免脂質過氧化發生，減少氧化的脂質與脂蛋白形成，避免它們堆積於血管內產生血管栓塞。
促進免疫功能
近年的研究也證實了維生素 E 可以提升多種免疫細胞的功能，例如：自然殺手細胞、B 細胞、T 細胞、巨噬細胞以及樹突細胞。缺乏維生素 E 會導致整體免疫能力下降。
維生素 E 要吃多少
根據「國人膳食營養素參考攝取量」第八版，一般成人無論男女，維生素E 的每日建議量為 12mg α-TE。 α-TE 是甚麼意思？
前述提過，維生素 E 有八種活性化合物，其中以 α-生育醇為利用率最佳的形式，因此在計算維生素 E 活性時，會以 α-生育醇當量 (簡稱 α-TE) 為單位。
註：α-生育醇當量=α-tocopherol equivalent=α-TE
(1mg α-T.E.=1mg α-Tocopherol)
從哪些食物可以獲得維生素 E
引用「1993–1996 國民營養健康狀況變遷調查」，發現台灣地區成年人獲取維生素 E 的主要食物來源有：
1. 植物油類
2. 深綠色蔬菜類
3. 黃豆與其製品類
除了這些食物外，也可以攝取如：堅果類 (花生、杏仁）、南瓜、酪梨等增加維生素 E 的攝取。
維生素 E 缺乏會怎樣
人體維生素 E 缺乏在一般成人中較少見，缺乏症狀可能會有溶血性貧血、免疫力下降、不孕等。長期缺乏維生素 E 會影響到神經系統和肌肉組織的生理功能，產生眼肌麻痺、脊髓小腦性失調、肌肉衰弱等病變。
容易缺乏的族群像是：早產兒、因各種疾病導致的脂肪吸收不良或是家族性遺傳。
關於維生素 E，您可能還想知道...
1. 維生素 E 與何種食物一起吃時，吸收最良好呢？答案是奶油吐司！(想不到吧~)
2. 維生素 E 的代謝物會怎麼排出體外呢？經由糞便排出！
3. 補充過量的維生素 E 會讓我們的凝血機制當機，造成出血，這時候該補充何種維生素呢？答案是維生素 K ，K 是凝血機制所必需的營養素。
4. 又有人稱 α-生育醇為 d-生育醇，下次看到不要再霧煞煞啦~
文&圖 / 鄭晴予 營養師
