雌激素不只是女性的專利，男性體內也有少量的雌激素，而雌激素是體內重要的內分泌信使，影響的不僅是生殖層面，更包含生長、分化等身體中重要的功能。骨骼、心血管系統健康以及行為和情緒健康也都建立在雌激素濃度的平衡之上。
除了身體會自己製造雌激素外，我們也常在環境中接觸來自化學物質的環境荷爾蒙，甚至也會從食物中攝取到植物雌激素。這兩者在進入體內後都有模仿雌激素的效用，只是對人體健康的影響大相逕庭。
環境荷爾蒙 (environmental hormone) 又稱為內分泌干擾物 (endocrine disrupting chemicals)，常見於我們生活中使用的各種塑膠器具、玩具、農藥、除草劑、殺蟲劑、戴奧辛等，會造成孩童性早熟，提高罹患乳癌、睪丸癌等癌症風險，是令我們避之唯恐不及的有害物質。
植物雌激素是植物中的天然成分，攝入後可在體內發揮類似雌激素的作用，像是紅酒中的白藜蘆醇、亞麻籽中的木酚素、大豆中的植物異黃酮等都是對身體有益的植物雌激素。具有調節細胞傳遞訊息的功能，且會影響環境荷爾蒙與雌激素受器的結合。例如：異黃酮可藉由促進 C-2 hydroxylation、降低未結合的的活性雌激素濃度以及修飾雌激素受器的活性來促進雌激素的良性代謝。
無論是雌激素、環境荷爾蒙或植物雌激素，在體內都必須與雌激素受器結合後才能發揮效用。雌激素受器分為兩種： ER α 與 ER β 。雌激素與環境荷爾蒙與 ER α 的親合性較高，因此在體內大多會與 ER α 結合，這樣的結果會促進細胞增生與分化，較容易誘發癌症風險。然而，植物雌激素 (phytoestrogen) 對於 ER β 的親合性較高，大多會與 ER β 這個雌激素受器結合，研究發現其有減少細胞增生的作用，並能向下調節 ER α 的活性，減少對細胞功能的破壞，有助於促進健康的細胞代謝與功能。
為維持體內雌激素的良性代謝和濃度平衡，我們應該減少接觸環境荷爾蒙並從食物中攝取有益健康的植物雌激素，有一些簡單不費力的方法可以遵循～
1. 妥善使用塑膠製品
許多標榜只能使用一次的塑膠容器，卻有許多人認為表面並未損壞，丟掉太浪費，因此一再重複使用，這樣的狀況就很容易導致塑化劑被溶出後吃下肚。所以標示只能使用一次的塑膠餐具，不要再節省的留待下次使用啦！不只是一次性塑膠容器會有塑化劑問題，部分家中或餐廳使用的塑膠餐具或玩具等塑膠製品也會因為長期使用產生刮痕和裂縫，這都是我們平時接觸塑化劑最常見的方式，盡量使用不鏽鋼或陶瓷餐具是較好的做法，使用塑膠餐具則需定期更換。
另外，因盛裝高溫食物，超越塑膠容器可承受的溫度範圍後，塑化劑也會溶出，要減少這件事的發生頻率，最好的方式就是外帶時自備餐具和飲料杯，不僅環保又可減少接觸環境荷爾蒙。
2. 調整飲食，從食物中多攝取植物固醇
植物雌激素以白藜蘆醇、木酚素以及植物異黃酮為代表。白藜蘆醇主要存在於葡萄酒，以適量飲酒的角度來看，男性每日可以飲用 220 毫升、女性每日可以飲用 110 毫升的葡萄酒來增加白藜蘆醇的攝取，同時也可促進血液循環。木酚素主要存在於亞麻籽、南瓜子中，建議可以在飲食中加入亞麻籽油、用南瓜子取代零食點心來提升木酚素的攝取量。植物異黃酮以大豆異黃酮最為常見，豆漿、豆腐、豆干等豆製品是最直接補充大豆異黃酮的食物，同時也是良好的蛋白質來源。
文 / 鄭晴予 營養師
